- Howrah, Bengale-Occidental 🇮🇳
Le Père Francis Laborde, (appelé aussi François Laborde) est un prêtre catholique français connu pour son dévouement auprès des enfants et des personnes défavorisées de Calcutta, en Inde. Fondateur de Howrah South Point (HSP), il a consacré sa vie à la lutte contre la misère, la marginalisation et l’exclusion sociale.
Né en 1927 en France, le Père Laborde a ressenti très jeune un profond appel à servir les plus pauvres. Ordonné prêtre en 1955, il rejoint la Fraternité du Prado qui fait grandir en lui la conviction que le Christ est là où les plus pauvres sont. C’est cette spiritualité, centrée sur la simplicité et la proximité avec les démunis, qui le conduit en Inde dans les années 1960. À Howrah, dans la banlieue de Calcutta, il découvre une pauvreté extrême : enfants des rues, malades abandonnés, familles sans toit. Plutôt que de se décourager, il décide de vivre au milieu d’eux, partageant leur quotidien pour mieux les servir.
En 1973, il fonde City of Joy qui deviendra Howrah South Point, une organisation à but non lucratif visant à offrir accueil, éducation, soins médicaux et accompagnement social aux enfants handicapés, abandonnés ou issus de milieux défavorisés. Son espérance : promouvoir la dignité humaine de ceux que la société oublie.
Le premier dispensaire de santé de HSP est mis en place en 1976 au cœur des bidonvilles. Aidé par du personnel européen, il accueille en priorité les enfants porteurs de handicap trop souvent mis de côté. Au fil des années, les services se sont développés et le nombre de personnes soignées, aidées et accompagnées a fortement augmenté.
Le Père Laborde ne voulait pas simplement créer un lieu de soin, mais une véritable communauté de vie, où enfants, adultes, volontaires, handicapés ou valides puissent grandir ensemble dans le respect et la fraternité.
Sous son impulsion, Howrah South Point est devenu un réseau de foyers, d’écoles spécialisées, d’ateliers de formation professionnelle et de centres médicaux. L’association œuvre aujourd’hui auprès de plus de 1 000 bénéficiaires par an dans la région de Calcutta et s’étend également à l’ouest et au nord de la région du Bengale-Occidental.
« On ne change pas le monde en parlant de pauvreté, on le change en aimant les pauvres. »
— Père Francis Laborde
Le dévouement du Père Laborde a été reconnu en Inde comme à l’international. Il reçoit en 1993 le titre de Chevalier de la Légion d’Honneur pour son engagement humanitaire. Puis en 2019, il reçoit le grade d’Officier de la Légion d’Honneur, la plus haute distinction française. C’est l’ambassadeur de France en Inde qui lui remet avec fierté ce titre, reconnaissant le travail remarquable pour les plus défavorisés de la société indienne.
Malgré les honneurs, il est toujours resté fidèle à sa mission : vivre simplement, au milieu de ceux qu’il servait.
Le Père Laborde a inspiré des générations de volontaires, de travailleurs sociaux et de jeunes à travers le monde. Son œuvre perdure aujourd’hui sous la direction du père Laurent Bissara, perpétuant son message de compassion, de justice et d’amour universel.
